La ópera cómica o buffa italiana se llamó en inglaterra ballad-ópera. Fueron muy populares en el siglo XVIII en Inglaterra, y eran poco serias y de temas populares y tradicionales.
El poeta John Gay escribió The Beggar's Opera (La ópera del mendigo) en 1728, la primera ballad-ópera; situada en el submundo criminal, consta de canciones populares, danzas y melodías bien conocidas, arregladas por John Christopher Peppusch.