En 1752 se originó la querella o disputa de los bufones a causa de la representación en París de La serva padrona de Pergolesi por compañías ambulantes de ópera italiana. La querella dividió a la intelectualidad parisiense a raíz del estreno de un pequeño intermezzo cómico para ser intercalado en la ópera seria Il prigioner superbo. En ese año hizo irrupción una oposición crítica que venía bullendo desde mucho tiempo atrás, contra la ópera francesa pasada de moda y subvencionada por el estado, en una batalla verbal conocida como la guerra de los bufones, así denominada porque la ocasión que la precipitó fue la presencia en París de una compañía operística italiana que, durante dos temporadas, disfrutó de un éxito sensacional con representaciones de óperas cómicas italianas, ópera bufa, e intermezzos.
A causa de esto la ópera francesa tradicional de Lully y Rameau pronto cayó en desgracia, todo y que la disputa de los bufones de 1752 terminó con la expulsión de la compañía italiana de París, resultaría vencedora, ya que la antigua grand ópera quedó postergada en su popularidad y evolución ante la nueva ópera comique francesa. Batalla que culminaría unos 70 años después, a finales de siglo, con la reforma de Gluck y su mejor consecuencia: las óperas con libreto de Da Ponte, de Martín y Soler y del incomparable Mozart.